Desde 1901 o Instituto São Benedito auxilia menores carentes com educação e o acompanhamento necessário às suas 125 alunas. A escola em turno integral é sua principal atividade, fornecendo, além do ensino, atividades para aprimorar as capacidades técnicas e intelectuais das meninas.

O horário de atendimento da escola é das 7h30min às 17h30min. Neste período, as alunas recebem também refeições. A alimentação é mantida com a ajuda de parceiros e ultimamente não tem faltado. Outra forma de arrecadação são os eventos promovidos pelo grupo de apoio formado por esposas de diretores.

Na próxima sexta as alunas receberão as doações da campanha de Natal do Diário Popular. Por isso, a entrega de brinquedos para as meninas pode ser feita até quinta-feira, dia 21. O recesso de fim de ano já começou na instituição e o evento de sexta será especial para as estudantes, em sua maioria carentes, receberem presentes de Natal.

A escola é dirigida desde 1912 pelas irmãs da Congregação Imaculado Coração de Maria. Além da educação de 1º a 5º ano do Ensino Fundamental, as atividades em turno inverso são o diferencial. Oficinas de artes, dança, música, esportes e na área da computação, entre outras, servem para dar às alunas uma base inicial para sua profissionalização.

De acordo com o presidente do Instituto, Flávio Gastal, muitas das estudantes são filhas de ex-alunas de lá. Dessa forma, a parte afetiva também é muito forte. Para ingressar na escola, uma psicóloga faz a triagem junto de uma assistente social, priorizando sempre as alunas mais carentes. Um dos pontos de andamento da instituição é justamente cuidar das crianças para oferecer tempo para os pais trabalharem.

Carência e esperança no ensino
Apesar de a situação já ter sido pior - em outubro, um corte nas doações vindas de uma família alemã fez a conta não fechar -, a diretora da escola, irmã Julieta Bertuol, vê os recursos humanos ainda escassos na instituição. Faltam professores e funcionários, embora uma parceria com a prefeitura de Pelotas tenha ajudado a aliviar essa carência. Uma esperança para a melhora nessa área é um acordo próximo de ser fechado com o Poder Público. Nele, recursos destinados pelo Ministério da Educação à prefeitura para as escolas de turno integral serão destinados à contratação de assistência, professores e oficineiros.