Moradores do Laranjal foram surpreendidos na manhã desta quarta-feira (13), com o aparecimento de um leão-marinho na orla da praia. O animal, que já estava sem vida, foi encontrado no balneário Santo Antônio. A retirada foi feita pela Patrulha Ambiental da Brigada Militar (Patram) ao longo da tarde.

A comerciante Ana Crochemore, 39, conta que estava caminhando junto com o marido pela orla quando um senhor se aproximou e comentou sobre o animal. Tomado pela curiosidade, o casal se deslocou até a beira da água e encontrou o animal morto. "Ele estava boiando, bem inchado. Um pouco mais longe dele tinha uma lontra, também morta", diz a comerciante. Moradora do bairro há 21 anos, Ana diz que a aparição de animais marinhos é recorrente. "Já vi outras vezes, mas estavam vivos. Morto foi a primeira vez", lamenta.

De acordo com o Centro de Recuperação dos Animais Marinhos (Cram) da Universidade Federal do Rio Grande (Furg), o animal localizado na praia é um Leão-Marinho do Sul. Eles são costumeiramente animais de grande porte e podem pesar até 300 quilos. O seu aparecimento na Lagoa dos Patos não é comum, mas acontece em decorrência do avanço da água salgada para o interior do estuário. Desta forma, alguns leões-marinhos também avançam atrás de alimento, ou apenas para descansar.

Segundo o sargento Paulo Fonseca, da Patram, o procedimento com os animais mortos é decidido após uma análise sobre o seu estado. "Quando nós chegamos lá, o animal já estava em estado avançado de decomposição. A partir disso, nós entramos em contato com a prefeitura para decidir os próximos passos", relata. Além disso, Fonseca conta que a equipe da Patram utilizou uma retroescavadeira para retirar o leão-marinho do local e, logo após, ele foi enterrado entre os balneários Santo Antônio e dos Prazeres.

O sargento diz que o animal estava sendo monitorado pelo Centro de Recuperação da Furg e havia sido visto anteriormente na entrada de Rio Grande. Com isso, foi constatado que, pela sua aparência, o leão-marinho já era idoso e procurou um local para morrer. "Ele aproveitou a corrente e veio morrer aqui", finaliza.

Apesar de não ser algo tão comum, a última aparição de um leão-marinho na Lagoa dos Patos ocorreu há apenas pouco mais de um ano. Em março de 2021, um animal da espécie surgiu na orla do Laranjal, este com vida. Na mesma época, mas em 2020, foi a vez de São Lourenço do Sul receber a visita de um leão-marinho. Eles foram monitorados por equipes do Batalhão Ambiental e avaliados por profissionais do Cram.